Kocha Mkuu wa Harambee Stars, Benni McCarthy, ajiepusha na maswali kuhusu kuachwa kwa Austin Odhiambo kwenye kikosi cha Kenya kwa kufuzu Kombe la Dunia 2026

Kocha mkuu wa Harambee Stars, Benni McCarthy, ameepuka kujibu moja kwa moja maswali kuhusu kuachwa kwa Austin Odhiambo kwenye kikosi cha Kenya kitakachocheza mechi za kufuzu Kombe la Dunia la FIFA 2026 dhidi ya Gambia na Ushelisheli, uamuzi uliozua maswali mengi na uvumi miongoni mwa mashabiki.

Akizungumza wakati wa mazoezi ya kwanza ya Harambee Stars katika Uwanja wa Utalii, Nairobi, McCarthy alisisitiza kuwa ana imani na kikosi alichokiteua.

Odhiambo, ambaye alicheza mechi mbili za mwanzo tu za Kenya kwenye CHAN 2024 kabla ya kuachwa mechi mwisho dhidi ya Zambia na robo fainali dhidi ya Madagascar, ameachwa tena kwenye mwito wa kuajibikia Stars. McCarthy akisisitiza sababu za uchaguzi wake, akitaja usawa kati ya wachezaji wa ndani na wanaocheza nje ya nchi, huku akiwataka mashabiki kuunga mkono timu.

“Wavulana wamefanya vizuri sana, na nilikuwa na kishawishi cha kuwaita wote kwenye timu ya taifa, lakini nadhani hiyo haingekuwa haki,” McCarthy alisema.

“Vilabu vya nje vinatarajia wachezaji wao wachaguliwe, kwa hivyo tulilazimika kuweka uwiano kulingana na nafasi. Kwa bahati mbaya, tulikumbwa na majeraha ya dakika za mwisho.”

Miongoni mwa majeruhi ni Jonah Ayunga (St. Mirren FC), Amos Nondi (Ararat Armenia), Joseph Okumu (Stade Reims), na Eric Marcelo Ouma.

Licha ya changamoto hizo, McCarthy anaendelea kuamini kikosi chake kitakuwa na ushindani katika michezo miwili mfululizo ijayo.

“Wachezaji wote wa Kenya, iwe wa ndani au wanaocheza nje, tunafuatilia maendeleo yao. Katika soka, mambo hubadilika haraka. Timu kama Ivory Coast na Gabon zimekuwa zikifanya vizuri, lakini lolote linaweza kutokea. Ukishinda mechi zako zilizobaki, unajirejesha kwenye kinyang’anyiro. Ndiyo maana tunachagua kikosi chenye nguvu zaidi.”

Nahodha Michael Olunga, ambaye aliwasili nchini Jumatatu asubuhi, alisisitiza kauli ya kocha wake, akiahidi mapambano makali.

“Gambia ni timu yenye nguvu na wachezaji bora, lakini kwa sasa kikosi kipo na motisha, morali ipo juu, na mashabiki wako tayari kutuunga mkono. Tunataka kurudia kiwango chetu kizuri cha CHAN,” Olunga alisema.

Kenya itawakaribisha Gambia siku ya Ijumaa, Septemba 5, kabla ya kuvaana na Ushelisheli Jumanne, Septemba 9, 2025. Mechi zote zitachezwa saa 10:00 jioni EAT katika Uwanja wa Kimataifa wa Moi, Kasarani.

Michezo ya kufuzu ipo katika hatua muhimu, huku muundo wa Afrika ukiwa ni mechi za nyumbani na ugenini kwa makundi, ambapo washindi wa moja kwa moja wanapita moja kwa moja hadi Kombe la Dunia. Timu nne zilizoshika nafasi ya pili kwa alama nyingi zaidi zitaingia mchujo kwa nafasi ya kushiriki mchujo wa kimataifa wa FIFA.

Kwa sasa, Kenya inashika nafasi ya nne kwenye kundi lao wakiwa na pointi 6, nyuma ya Ivory Coast (16), Gabon (15) na Burundi (10). Ingawa nafasi ya kufuzu moja kwa moja ni finyu, McCarthy amewataka mashabiki — “mchezaji wa 12” — kuunga mkono timu wanapolenga kumaliza kwa nguvu nyumbani.